Una vuelta cortita por el comer de la Araucanía

Hace más de un mes solicitaron la presencia de UnoCome en un evento a primera vista curioso -y algo confuso a decir verdad- que se realizó los días 3 y 4 de noviembre, días que aproveché además para reportear una de mis notas póstumas para revista Wain. Se trató de la primera Expo Gourmet Araucanía, una suerte de feria de productos tradicionales (o al menos elaborado allá) y concurso de la zona de Pucón, Villarrica y alrededores de lo que se llama por esos lados "Araucanía Andina". El mensaje fue preciso, sinceridad que se agradece de parte de las autoridades: "que lo mapuche no sólo se asocie al conflicto por las tierras". Ok, pero esas luchas reivindicativas ocurren a cientos de kilómetros de distancia de los bien cuidados parajes turísticos de la IX Región lacustre. En fin, cosas de la "Nueva Forma de Gobernar" que tiene como sus ejes para la zona la difusión turística. Y ahí la gastronomía tiene bastante que decir, o al menos esbozar. 

Era un evento pionero realizado en el hotel El Parque de Villarrica, que según nos contaron off de record insistió al máximo para quedarse con la sede del evento y acá se lo reconocemos (Nota de la Redacción: bien poco comedidos los medios comunicación locales, que a excepción de uno o dos sitios web, se quedaron con generalidades del tipo "en Villarrica" o "en un hotel de Villarrica". Feo). El objetivo de nuestra visita, fuera de unas cuántas horas alejados del smog, era elegir un "Menú de la Araucanía" de parte de cuatro equipos competidores: Curarrehue, Villarrica, Pucón y Araucanía Andina (Victoria, Curacautín, Lonquimay, Vilcún, Melipeuco y Cunco). Más allá de los platos galardonados (convengamos que la modalidad de concurso recordaba actividades tipo "Una Canción para el Verano" de Martes 13), sirvió para tener una panorámica de algunos productos y de ciertas preparaciones tradicionales y no tanto, que conformaron un evento que tuvo su gran valor en ser un proyecto pionero, respaldado por las autoridades de la comunidad y que es de esperar se mantenga en el tiempo, con todas las modificaciones necesarias para que se haga de cara a la gente de toda esa zona. El motivo: sólo así las personas toman conciencia de la calidad de su cocina y productos y podrán proyectarlos frente a visitantes como nosotros en esa ocasión. Un esfuerzo de largo aliento, del esos que escasean pero los que a la larga son los que aportan frutos.

El equipo de Curarrehue comandado por Edith Cumiquir, dirigenta histórica del poblado, captó la mayoría de las miradas y los paladares del  encuentro. Sencillas y directas, dieron en el clavo en la mayoría de sus recetas, mezcla de conocimiento de los productos, sazón de mamá de campo y mucho y atinado sentido común.

Millokines (molienda) de piñones y de piñones en espinacas con carne de vaca asada. Cortesía de las cocineras de Curarrehue, que dicho sea de paso demostraron un desarrollado sentido comercial para mostrar su comida, y que podrá apreciarse durante este verano por esos pagos (es cosa de preguntar por la señora Edith o sus asociadas y listo). Ese fue el plato ganador por unanimidad, aunque sus costumbres indican que esa receta seguramente no será la misma para el visitante. Es que se mueven conforme la temporada provee. Es la ley no escrita del comer mapuche.

El jurado del concurso de la Expo Gourmet Araucanía, a la espera de los platos participantes. Paladares disímiles -y foráneos- buscando dirimir cuál era el plato de la Araucanía. Bien raro en todo caso y que se explica sólo por falta de experiencia en este tipo de iniciativas. 

Esto es fuera de competencia, fruto de la mera casualidad de ir a un cumpleaños en Curarrehue. Se trata de una cocinera preparando los brotes de coligüe de la jornada, y  las manos que se mueven son las de Ana Epulef (la festejada), cocinera del poblado y destacada a nivel internacional (algo la conocen en Santiago, pero su fuerte es la participación en eventos internacionales: no todo tiene que pasar por la capital para existir). Ella considera, basada en su cultura ancestral, que los productos son tomados en su momento preciso y en la cantidad justa para resaltar sus virtudes en la cocina y a la vez preservarlos para más adelante. Algo que desde la distancia citadina parece una novedad, pero es cuento viejo. Uno que no es malo retomar como concepto culinario.

Brotes de coligüe en plena temporada, directamente desde la cocina de Ana Epulef. Textura suave y agardable y con la cocción precisa para quitar el amargor inicial, se transforman en un efímero plato gourmet.

Dentro de la competencia. Uno de los platos del concurso: Cebiche con champiñones y condimentos locales. No digamos muy originario de acuerdo a las bases del concurso, pero fresco y rico. Lo comería si lo ofrecen en la terraza de un restaurante de Pucón, por ejemplo. En todo caso ¿A quien se le ocurre acompañarlo de papas fritas? Una de las curiosidades de la jornada. 

Parece maña, no lo es. Café de grano, por favor, señores de hotel El Parque. Marca la diferencia.